Edad Contemporánea

Altos Hornos de Beteta

Más recientemente y a finales de los cincuenta surge en Beteta una iniciativa de siderurgia a gran escala. Por esas fechas la mina pertenecía a los Marqueses de Urquijo. En los aledaños de la villa en el paraje conocido como "Los Hornos" se construyó con hormigón y material refractivo un horno que estuvo en funcionamiento a lo largo de los años setenta. Dio trabajo en la mina y en la factoría a buena parte de la serranía. Se mecanizó el proceso de extracción con vagonetas movidas por tracción animal y sacadas a superficie por medio de cabestrantes eléctricos. Las luminarias de teas y candiles de aceite fueron sustituidas por carbureros y baterías eléctricas. Se buscaron las buenas vetas y los mejores minerales, de ahí la gran cantidad de huecos y hornacinas que presenta la mina.

El mineral llegaba a Beteta en camiones pero la gran necesidad de carbón mineral puso en entredicho la rentabilidad de la factoría. La hulla y antracita (variedades de carbón de alta calidad), debían llegar desde las cuencas asturianas por vía marítima hasta Valencia, por tren hasta Cuenca y Chillarón, y en camión hasta la serranía.

Por otra parte los lignitos (carbón de baja calidad) de Teruel y Guadalajara no cubrían las mínimas necesidades caloríficas de alto horno. De uno u otro modo la infructuosa búsqueda de carbón rentable acabó a finales de los sesenta con el cierre de Los Hornos.

En 1998 y por iniciativa del Ayuntamiento, la mina se rehabilita y abre a los visitantes como fuente de cultura histórica y etnológica.